Pluto byl dlouho považován za devátou planetu sluneční soustavy, ale v roce 2006 mu Mezinárodní astronomická unie (MAU) odebrala tento status a zařadila ho mezi trpasličí planety. Proč k tomu došlo a co to znamená pro Pluto a jeho měsíce?
Pluto byl objeven v roce 1930 americkým astronomem Clydem Tombaughem, který používal observatoř Lowella v Arizoně. Pluto se rychle zařadilo mezi planety a bylo tak uznáno více než 70 let. Ale v následujících desetiletích začali astronomové zpochybňovat, zda Pluto není jen jedním z mnoha malých, ledových těles za oběžnou dráhou Neptunu. Tento region se stal známý jako Kuiperův pás, ale trvalo až do roku 1992, než byl objeven první Kuiperův objekt (KBO).
Potvrzení prvního KBO podnítilo existující debatu o tom, co je a co není planeta. V roce 2000 vyvolalo kontroverzi Haydenovo planetárium v New Yorku, když představilo výstavu s pouze osmi planetami. Ředitel planetária Neil deGrasse Tyson se později stal hlasitým zastáncem snížení statusu Pluta. Ale byly to objevy Kuiperových objektů s hmotností srovnatelnou s Plutem, jako byly Quaoar (objeven v roce 2002), Sedna (2003) a Eris (2005), které dovedly otázku do bodu zlomu. Eris se zdál být větší než Pluto – což mu vyneslo neoficiální označení jako „desátá planeta“ sluneční soustavy.
Tyto nálezy přiměly MAU k vytvoření výboru, který měl za úkol definovat, co přesně znamená být planetou, a předložit konečný návrh členům na Valném shromáždění MAU v roce 2006 v Praze. Podle radikálního raného plánu by se počet planet zvýšil z devíti na dvanáct, když by Pluto a jeho měsíc Charon byli uznáni jako dvoj planeta, a Ceres a Eris by byli přijati do exkluzivního klubu. Ale tento nápad se setkal s odporem.
Diskuse v Praze v srpnu 2006 byly intenzivní, ale postupně se vytvořila nová verze definice planety. Dne 24. srpna, poslední den shromáždění, členové hlasovali pro přijetí nového usnesení, které stanovilo kritéria pro pojmenování planety:
- Je v oběhu kolem Slunce.
- Má dostatečnou hmotnost, aby dosáhla hydrostatické rovnováhy (téměř kulatý tvar).
- „Vyčistila si okolí“ kolem své oběžné dráhy.
Pluto splňuje pouze dvě z těchto kritérií, ztrácí na třetím. Za celé miliardy let, co tam „žije“, si nedokázal vyčistit své okolí. To znamená, že planeta se stala gravitačně dominantní – v její blízkosti nejsou žádná jiná tělesa srovnatelné velikosti, kromě jejích vlastních satelitů nebo těch, které jsou jinak pod jejím gravitačním vlivem. Takže každé velké těleso, které nesplňuje tato kritéria, je nyní zařazeno mezi „trpasličí planety“, a to zahrnuje Pluto, který sdílí své oběžné okolí s dalšími ledovými Kuiperovými objekty, jako jsou plutina.
Toto rozhodnutí vyvolalo rozruch a debatu mezi astronomy i veřejností. Někteří považovali snížení statusu Pluta za nespravedlivé a neodůvodněné, zatímco jiní ho považovali za logický a nevyhnutelný krok vzhledem k novým poznatkům o sluneční soustavě. Někteří navrhovali alternativní definice nebo klasifikace planet, které by zahrnovaly Pluto, zatímco jiní se snažili zachovat Pluto jako kulturní ikonu a symbol pro děti a milovníky vesmíru.
Pluto si stále zachovává své kouzlo a záhadu, i když už není oficiálně planetou. Jeho průzkum pokračuje díky sondě New Horizons, která kolem něj prolétla v roce 2015 a poslala zpět úžasné snímky jeho povrchu a atmosféry. Pluto má také pět známých měsíců: Charon, Nix, Hydra, Kerberos a Styx, které mají své vlastní zajímavé vlastnosti a historii. Pluto a jeho měsíce jsou důležitou součástí našeho poznání sluneční soustavy a jejího vývoje, ať už je nazýváme jakkoli.
